近代日本の発展を根底から支えた鉄道。明治５年に新橋－横浜間が開業してから
１５０余年が経過したが、その黎明期から列車の先頭に立ち、輸送を根本から支え
近代化に一役買っていたのは紛れもなく蒸気機関車だった。
急勾配を喘ぎながら攀じ登る姿、そのエグゾースト音を聞く人は確かに「ナンダ
サカ コンナサカ」と聞こえる。人間の発明した機械の中で最も人間らしい機械と
言えるだろう。
蒸気機関車に全く興味のない方でも「デゴイチ」、「デコイチ」の呼称くらいは
聞かれたことがあると思う。これは昭和１１年から２０年にかけ製造されたＤ５１
型蒸気機関車の愛称である。
元々は鉄道省浜松工場で昭和１２年、以後これが標準型となる改良試作機である
８６号機が完成し、初出庫の際に工員の一人が「やぁ、これはナメクジ（１－８５、
９１－１００号機の渾名）と違うなぁ。まるで額（デコ）に一文字だ。」と言った
のが始まりである、と聞く。
きかんしゃトーマスというアニメがあったが、機関車の煙室扉を人の顔に例えると、
まさしくデコの場所に横一文字の給水温メ器が鎮座している。故に漢字では「額一」
と書くのだ。これがＤ５１（デーゴーイチ）の語呂合わせに見事にハマった。実際に
標準形式のＤ５１の運用開始以降には「デゴイチ」の呼称も各区では一般的になって
いた。
故に「デコイチ」、「デゴイチ」のいずれもが間違いではないと言える。ただ当然
昭和４０年代のＳＬ（この呼び方大キライだっちゅーのに）ブームの最中に鉄チャン
達の間から発生した「デゴイチ」からの派生であろう「シゴナナ」、「シロクニ」等
は論外であるが・・・
蛇足だが昭和１３年初製造され、中型万能機関車と言われたＣ５８の給水温メ器も
量産型Ｄ５１と同様、額に一文字だった。もしもＤ５１が最終生産までナメクジ形で
あったなら、Ｃ５８がひょっとして「デコイチ（デゴイチじゃないよ）」と呼ばれて
いた可能性が・・・
やっぱりナイかｗｗｗ
（５．１０．２５記）
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